市场交易成本，就是通过市场交易的方式来协调供需双方的矛盾而发生的成本。这个概念从20世纪30年代科斯等人提出开始，经历了60年代含义的扩张，70-80年代运用于经济组织的分析和制度演化的分析，终于成为经济学理论中的一个基本的概念。

罗纳德·哈里·科斯1937年发表的《企业的性质》一文中讨论了产业企业存在的原因及其扩展规模的界限问题，科斯创造了"交易成本"(Transaction Costs) 这一重要的范畴来予以解释。所谓交易成本，即"利用价格机制的费用"或"利用市场的交换手段进行交易的费用"，包括提供价格的费用、讨价还价的费用、订立和执行合同的费用等。